Asian Civilisations Museum, les arts de l'Asie au bord de la rivière

Mis à jour le 14 octobre 2026 · 5 min de lecture

L'Asian Civilisations Museum (ACM) est le grand musée des arts et cultures d'Asie de Singapour, installé depuis 2003 dans l'Empress Place Building, édifice colonial au bord de la Singapore River. Sa pièce maîtresse est la cargaison de l'épave de Belitung (Tang Shipwreck), un navire du IXe siècle chargé de plus de 60 000 céramiques chinoises, présentée comme l'une des plus importantes découvertes archéologiques sous-marines d'Asie. Le musée ouvre tous les jours de 10 h à 19 h, jusqu'à 21 h le vendredi.

Un musée de l'Asie dans un bâtiment colonial

L'ACM ouvre en 1997 dans l'ancienne école Tao Nan d'Armenian Street, avec une collection centrée sur la Chine. Il s'installe en 2003 dans l'Empress Place Building, construit à partir de 1864 pour abriter le tribunal puis les administrations coloniales, et nommé en l'honneur de la reine Victoria, impératrice des Indes. L'ancien site d'Armenian Street est devenu le Peranakan Museum, musée frère de l'ACM.

Le choix de Singapour comme lieu d'un musée « des civilisations asiatiques » n'est pas anodin : le pays, peuplé de descendants de Chinois, de Malais et d'Indiens, s'est construit comme un carrefour commercial. Le musée revendique cette approche : plutôt que de séparer les cultures par pays, il montre les échanges entre elles, le long des routes maritimes qui passaient par le détroit de Malacca.

L'épave de Belitung (Tang Shipwreck)

En 1998, des pêcheurs indonésiens découvrent au large de l'île de Belitung, entre Sumatra et Bornéo, l'épave d'un boutre arabe du IXe siècle, construit en bois cousu sans clous. Le navire revenait de Chine, vraisemblablement vers le golfe Persique, quand il a coulé. Sa cargaison, protégée par les sédiments, constitue le plus grand ensemble connu d'objets de la dynastie Tang (618-907) retrouvé en un seul lieu :

• des dizaines de milliers de bols de Changsha, peints de motifs destinés aux marchés du Moyen-Orient, dont un porte une date correspondant à l'an 826 ;
• des pièces en or et en argent d'une qualité impériale, dont une coupe octogonale en or massif ;
• des céramiques blanches et vert-bleu, dont certaines des plus anciennes porcelaines bleu et blanc connues.

Acquise par Singapour au milieu des années 2000 grâce au mécénat, la collection est exposée dans la Khoo Teck Puat Gallery, au rez-de-chaussée, dans la galerie consacrée au commerce maritime. Elle témoigne de l'existence, mille ans avant Raffles, d'une route commerciale maritime entre la Chine et le monde arabe passant par les détroits.

Les autres galeries

Le parcours est organisé par thèmes, sur trois niveaux :

• Commerce maritime (niveau 1) : l'épave Tang, mais aussi les céramiques chinoises d'exportation, l'art chrétien produit en Asie pour les Européens et les objets nés des échanges dans les ports.
• Ancêtres et rites (niveau 2) : religions et croyances d'Asie, dont un remarquable ensemble de sculptures bouddhiques, du Gandhara à l'Asie du Sud-Est, de bronzes chola de l'Inde du Sud et de sculptures khmères et javanaises.
• Céramiques (niveau 3) : porcelaines chinoises, dont la porcelaine blanche de Dehua, et productions d'Asie du Sud-Est.
• Mode, textiles et bijoux : textiles indiens et indonésiens, or et parures peranakan.

Une exposition temporaire de grande envergure est présentée chaque année ; en octobre 2026, il s'agit de Sacred Caves, incluse dans le billet des visiteurs étrangers.

Billets, horaires et visites guidées

Le musée ouvre de 10 h à 19 h, et jusqu'à 21 h le vendredi ; l'accès aux galeries s'arrête 30 minutes avant la fermeture. En 2026, le billet pour les touristes, exposition temporaire comprise, coûte 25 S$ (20 S$ pour les seniors de 60 ans et plus, étudiants et personnes handicapées avec un accompagnant) ; l'entrée est gratuite pour les enfants de 6 ans et moins, ainsi que pour les citoyens et résidents permanents dans les galeries permanentes. Des visites « Highlights » en anglais ont lieu tous les jours ; le programme est sur acm.nhb.gov.sg.

Y aller et que faire autour

Depuis la station Raffles Place (sortie H), traversez la Singapore River par le Cavenagh Bridge : 5 minutes. Le musée est entouré de lieux historiques du Civic District : le Raffles' Landing Site, où une statue blanche marque l'endroit supposé du débarquement de Raffles en 1819, le Victoria Theatre and Concert Hall, l'ancien Parlement et, à 5 minutes, la National Gallery. De l'autre côté de l'eau, les terrasses de Boat Quay se prêtent à un verre après la visite.

Combien de temps prévoir ?

Comptez 2 heures pour l'épave Tang et une sélection de galeries, 3 heures avec l'exposition temporaire. Le vendredi soir, l'ouverture jusqu'à 21 h permet d'enchaîner avec un dîner au bord de la rivière. Pour choisir entre les musées de la ville, voir notre panorama des musées.

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