Buddha Tooth Relic Temple, le grand temple bouddhiste de Chinatown

Mis à jour le 14 octobre 2026 · 5 min de lecture

Le Buddha Tooth Relic Temple and Museum est le grand temple bouddhiste de Chinatown, au 288 South Bridge Road. Malgré son allure ancienne, il a été achevé en 2007, dans le style de la dynastie Tang, pour abriter une relique présentée comme une dent du Bouddha. L'entrée est gratuite ; une tenue couvrant épaules et genoux est exigée. Comptez une heure pour les quatre niveaux, le musée et le jardin du toit.

Un temple récent au style ancien

Le temple est l'œuvre du vénérable Shi Fa Zhao, moine bouddhiste qui a dirigé sa construction au début des années 2000 au cœur de Chinatown. Il a été inauguré le jour de Vesak 2007, la fête qui célèbre la naissance, l'éveil et la mort du Bouddha, en présence du président de la République S. R. Nathan.

Son architecture associe le plan d'un mandala bouddhiste, figure cosmique en carrés et cercles concentriques, et les codes de la dynastie Tang (618-907), âge d'or du bouddhisme chinois : toits à larges débords couverts de tuiles, piliers et façade rouge sombre et or, avant-toits soutenus par des consoles en bois. Quelques salles empruntent aussi aux traditions japonaise et tibétaine. La façade rouge de cinq étages, en face du marché couvert de Maxwell, est devenue l'un des repères du quartier.

La relique

La relique qui donne son nom au temple est une dent présentée comme celle du Bouddha historique, qui aurait été retrouvée, selon le temple, dans un stupa effondré. Comme pour de nombreuses reliques de ce type, son authenticité n'a pas été établie scientifiquement et fait débat parmi les spécialistes ; pour les fidèles, sa valeur est avant tout religieuse.

Elle est conservée au 4e étage, dans la salle de la Lumière sacrée, à l'intérieur d'un grand stupa en or. La relique elle-même n'est visible qu'à travers une vitre, à distance, et la salle est réservée au recueillement : on n'y photographie pas, et l'accès à la partie centrale est réservé aux fidèles venus prier. Elle n'ouvre que sur une partie de la journée.

Que voir dans le temple

Rez-de-chaussée : la salle des Cent Dragons

La grande salle d'entrée, ou Hundred Dragons Hall, est dominée par une statue de Maitreya, le Bouddha du futur, haute d'environ 4,5 m. Les murs latéraux sont tapissés de centaines de petites statues dorées dans des niches. Les offices quotidiens, avec chants et percussions, s'y déroulent le matin et en fin d'après-midi ; on peut y assister en silence, au fond de la salle.

3e étage : le musée

Le Nagapuspa Buddhist Culture Museum présente quelque 280 objets liés à l'histoire du bouddhisme en Asie : statues de différents pays, objets rituels, ainsi que des reliques attribuées à des maîtres bouddhistes. Il offre une bonne introduction à la diversité des écoles bouddhistes, développée dans notre page sur le bouddhisme à Singapour.

Le toit : pagode des Dix Mille Bouddhas

Sur le toit, un jardin d'orchidées entoure un petit pavillon, la pagode des Dix Mille Bouddhas, dont les murs intérieurs portent quelque 10 000 petites statues dorées. Au centre tourne un grand moulin à prières de Vairocana : les fidèles le font tourner dans le sens des aiguilles d'une montre, chaque tour équivalant à la récitation des textes qu'il contient. Le toit offre une vue sur les shophouses de Chinatown et les tours du quartier d'affaires.

Le sous-sol

Le sous-sol abrite un théâtre et un réfectoire végétarien, qui sert gratuitement des repas aux fidèles et aux visiteurs à l'heure du déjeuner, en échange d'un don libre.

Étiquette et tenue

• Tenue : épaules et genoux couverts, sans décolleté ni vêtement transparent. Des châles et des sarongs sont prêtés gratuitement à l'entrée si nécessaire.
• Chaussures : on les garde dans la plupart des salles ; retirez-les là où c'est indiqué, notamment à l'étage de la relique.
• Photos : autorisées dans les salles principales sans flash, interdites dans la salle de la relique ; évitez de photographier les fidèles en prière.
• Comportement : parlez à voix basse, ne pointez pas les pieds vers les statues et ne touchez pas les objets rituels.

Ces règles valent pour la plupart des lieux de culte du pays : voir notre guide pour visiter un lieu de culte à Singapour.

Informations pratiques

Le temple ouvre tous les jours en journée, généralement de 7 h à 17 h ; le musée et la salle de la relique ont des horaires plus courts, affichés à l'entrée. L'entrée est gratuite. Depuis la station Chinatown, descendez Pagoda Street puis South Bridge Road (5 minutes) ; la station Maxwell est encore plus proche. Le temple fait face au Maxwell Food Centre, idéal pour déjeuner, et se trouve à 3 minutes du temple hindou Sri Mariamman.

Combien de temps prévoir ?

Comptez 45 minutes à 1 heure. Le temple s'intègre dans une demi-journée à pied dans Chinatown, avec Sri Mariamman, le temple Thian Hock Keng et les rues de shophouses.

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