La scène de l'art contemporain à Singapour
Singapour s'est imposée en une quinzaine d'années comme un carrefour de l'art contemporain en Asie du Sud-Est. Le temps fort est la Singapore Art Week, chaque mois de janvier, avec la foire ART SG à Marina Bay Sands. Le reste de l'année, la scène se partage entre les galeries de Gillman Barracks, le Singapore Art Museum à Tanjong Pagar, la National Gallery pour l'art moderne régional et des lieux comme STPI ou l'ArtScience Museum.
Sur cette page
La Singapore Art Week et ART SG
Créée en 2013 par le National Arts Council avec l'office du tourisme et l'agence de développement économique, la Singapore Art Week réunit chaque année en janvier, pendant une dizaine de jours, plus d'une centaine d'événements : vernissages, expositions éphémères, performances, conférences et nocturnes dans les galeries. Elle sert de vitrine aux artistes de la région autant qu'aux collectionneurs internationaux.
Sa pièce maîtresse est ART SG, foire internationale lancée en janvier 2023 au centre d'exposition de Marina Bay Sands, qui a pris la relève d'Art Stage Singapore (2011-2019). Elle accueille de grandes galeries d'Asie, d'Europe et des États-Unis. Le festival lumineux Light to Night, organisé par la National Gallery dans le Civic District, se tient aussi en début d'année.
Conseil : pour profiter de l'Art Week, consultez le programme officiel dès décembre et réservez les soirées de vernissage à Gillman Barracks, en général gratuites. La foire ART SG est payante ; les billets se prennent en ligne.
Les lieux de l'art contemporain
Gillman Barracks
Ancien cantonnement militaire britannique construit à la fin des années 1930 dans la verdure d'Alexandra Road, Gillman Barracks a été reconverti en 2012 en pôle de galeries d'art contemporain. Les bâtiments coloniaux blancs, répartis sur une colline boisée, accueillent des galeries internationales et singapouriennes, des espaces d'exposition et des restaurants. Le nombre de galeries a fluctué au fil des années ; vérifiez la liste à jour avant la visite. Accès : MRT Labrador Park (Circle Line).
Singapore Art Museum (SAM)
Le SAM, premier musée d'art contemporain du pays (1996), a quitté son bâtiment historique de Bras Basah, une ancienne école catholique en cours de rénovation, pour s'installer en 2022 dans un entrepôt portuaire de Tanjong Pagar Distripark, près des terminaux à conteneurs. Les vastes volumes industriels accueillent des expositions temporaires d'artistes d'Asie du Sud-Est. Le SAM organise aussi la Singapore Biennale, dont les éditions investissent des lieux dispersés dans toute la ville.
National Gallery Singapore
Ouverte en 2015 dans l'ancien hôtel de ville et l'ancienne Cour suprême, la National Gallery possède la plus grande collection publique au monde d'art moderne de Singapour et d'Asie du Sud-Est. Elle permet de comprendre les racines de la scène actuelle, du XIXe siècle aux années 1990.
STPI et ArtScience Museum
STPI (Singapore Tyler Print Institute), fondé en 2002 sur Robertson Quay, est un atelier de gravure et de papier où des artistes internationaux viennent en résidence, avec une galerie ouverte au public. L'ArtScience Museum, à Marina Bay, présente des expositions à la croisée de l'art, de la science et de la technologie, ainsi qu'une installation immersive permanente du collectif japonais teamLab.
Les artistes singapouriens à connaître
La scène locale s'est construite en plusieurs générations :
| Artiste | Période | À retenir |
|---|---|---|
| Georgette Chen, Cheong Soo Pieng, Liu Kang | Années 1950-1970 | Pionniers du « style Nanyang », synthèse de l'école de Paris et des sujets d'Asie du Sud-Est |
| Tang Da Wu | Depuis les années 1970 | Fondateur en 1988 de The Artists Village, berceau de la performance et de l'art conceptuel locaux |
| Lee Wen (1957-2019) | Années 1990-2010 | Performances Journey of a Yellow Man, sur l'identité ethnique |
| Ming Wong | Années 2000-2010 | Mention spéciale à la Biennale de Venise 2009 pour Life of Imitation |
| Ho Tzu Nyen | Depuis les années 2000 | Vidéos et installations sur l'histoire de l'Asie du Sud-Est ; pavillon de Singapour à Venise en 2011 |
| Shubigi Rao | Depuis les années 2000 | Projet au long cours Pulp, sur les livres et leur destruction ; Venise 2022 |
| Robert Zhao Renhui | Depuis les années 2010 | Photographie et nature ; pavillon de Singapour à Venise en 2024 |
Art public et street art
L'art contemporain se voit aussi gratuitement dans la rue. Le quartier d'affaires expose des sculptures de grands noms internationaux : Bird de Fernando Botero et Homage to Newton de Salvador Dalí au pied d'UOB Plaza, sur les rives de la Singapore River, et une grande figure couchée de Henry Moore devant l'OCBC Centre. Les réseaux de transport intègrent un programme d'œuvres dans les stations de MRT (Art in Transit). Les fresques murales, elles, sont recensées dans notre page sur le street art à Singapour.
Une scène encadrée
La scène artistique bénéficie d'un fort soutien public, à travers le National Arts Council et les musées nationaux, mais évolue dans un cadre réglementaire strict. Les œuvres abordant la politique, la religion ou les questions raciales peuvent faire l'objet de restrictions ou de classifications, et des débats publics ont régulièrement porté sur les limites de la liberté d'expression artistique. Beaucoup d'artistes jouent de l'allusion et de l'ironie. Pour les autres disciplines, voir notre page sur la musique et les arts de la scène, et notre sélection des musées de Singapour.
Questions fréquentes
Quand a lieu la Singapore Art Week ?
Chaque année en janvier, sur une dizaine de jours. Les dates de l'édition 2027 sont publiées par le National Arts Council à la fin de 2026.
Gillman Barracks est-il gratuit ?
Oui, l'accès au site et aux galeries est gratuit ; vérifiez les horaires, la plupart des galeries étant fermées le lundi.
Où voir de l'art contemporain à Singapour en une journée ?
Le matin au Singapore Art Museum de Tanjong Pagar Distripark, l'après-midi à Gillman Barracks, puis la National Gallery, ouverte en soirée certains jours.
Qu'est-ce que le style Nanyang ?
Un courant pictural des années 1950 qui associe les techniques modernes occidentales et chinoises à des sujets d'Asie du Sud-Est : marchés, villages, scènes balinaises.
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