Esplanade – Theatres on the Bay, le centre des arts aux allures de durian

Mis à jour le 14 octobre 2026 · 4 min de lecture

Esplanade – Theatres on the Bay est le grand centre des arts du spectacle de Singapour, ouvert le 12 octobre 2002 au bord de Marina Bay. Ses deux coupoles hérissées de plus de 7 000 pare-soleil en aluminium lui ont valu le surnom de « durians ». Outre ses salles payantes, il propose presque chaque jour des spectacles gratuits en plein air et un toit-terrasse accessible sans billet, avec l'une des belles vues sur la baie. Le bâtiment est ouvert de 8 h à 23 h 30 tous les jours.

Une architecture qui a fait débat

Le projet naît d'un rapport de 1989 sur les arts, qui recommande la création d'un grand centre culturel national. Le chantier commence le 11 août 1996 sur l'emplacement de l'ancien Satay Club, célèbre marché de brochettes en plein air. Les architectes de DP Architects (Singapour) et du Britannique Michael Wilford dessinent deux enveloppes de verre arrondies ; pour limiter la chaleur et les ultraviolets, ils les habillent de plus de 7 000 pare-soleil triangulaires en aluminium, orientés selon la course du soleil.

Le résultat divise d'abord : certains y voient des yeux de mouche, d'autres des carapaces de hérisson. Le surnom de « durian », du nom du fruit épineux de la région (voir notre page sur le durian), s'est imposé et l'institution l'a adopté. Le bâtiment est devenu l'un des symboles du Singapour moderne, aux côtés de Marina Bay Sands et du Merlion ; il est présenté sur notre page consacrée à l'architecture moderne.

Les salles et la programmation

• Concert Hall : environ 1 600 places, réputée pour son acoustique réglable (chambres de réverbération et réflecteur suspendu). Le Singapore Symphony Orchestra s'y produit régulièrement.
• Theatre : environ 2 000 places, sur le modèle d'un théâtre à l'italienne, pour les comédies musicales, l'opéra, la danse et les grandes tournées.
• Recital Studio (245 places) et Theatre Studio (220 places) pour les formes plus intimes.
• Singtel Waterfront Theatre : salle d'environ 600 places inaugurée en 2022 dans un bâtiment annexe au bord de l'eau.

Esplanade programme quelque 3 500 spectacles et activités par an. Ses festivals rythment le calendrier culturel : Huayi au Nouvel An chinois, Pesta Raya pour les arts malais, Kalaa Utsavam pour les arts indiens en fin d'année. La programmation est détaillée sur notre page théâtre et concerts.

Gratuit : spectacles, toit-terrasse et promenade

Une grande partie de l'intérêt d'Esplanade pour le visiteur est gratuite :

• Les spectacles gratuits : concerts, danse et musique du monde ont lieu en soirée sur l'Outdoor Theatre, scène en plein air face à la baie, et dans le Concourse, le hall intérieur. Aucun billet n'est délivré : on s'assoit sur les gradins. Le programme est publié sur esplanade.com. Voir aussi notre sélection de spectacles gratuits à Singapour.
• Le toit-terrasse (Roof Terrace, niveau 4) : un jardin suspendu en accès libre, avec vue directe sur Marina Bay Sands, le Merlion et les tours du quartier d'affaires. C'est un excellent poste pour le spectacle de lumières de Marina Bay Sands.
• La promenade du front de mer : elle relie l'Esplanade Park, le pont Jubilee et le Merlion Park, à cinq minutes à pied.

Infos pratiques

Esplanade se trouve au cœur de Marina Bay, à l'extrémité du Civic District. Pour découvrir la scène artistique locale au-delà de ce lieu, consultez notre page sur la musique et les arts de la scène.

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