L'indépendance de Singapour, 9 août 1965
Singapour est devenue indépendante le 9 août 1965, non par une lutte de libération, mais par sa séparation de la Malaisie, décidée par Kuala Lumpur après deux ans de fusion conflictuelle. Le jour même, le Premier ministre Lee Kuan Yew fond en larmes lors d'une conférence de presse télévisée. Le petit État, sans armée ni ressources, doit alors tout construire : défense, économie, identité nationale. Le 9 août est depuis la fête nationale.
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Une séparation négociée en secret
Après les émeutes raciales de 1964 et la campagne du PAP pour une « Malaysian Malaysia », le Premier ministre malaisien Tunku Abdul Rahman conclut en juillet 1965 que l'expulsion de Singapour est la seule façon d'éviter des violences. Les négociations sont menées dans le plus grand secret par Goh Keng Swee, côté singapourien, et Abdul Razak, côté malaisien. L'accord est signé le 7 août 1965 ; la plupart des ministres singapouriens ne l'apprennent qu'au dernier moment, et plusieurs, dont Toh Chin Chye, ne signent qu'à contrecœur.
Le 9 août au matin, le Parlement malaisien adopte l'amendement constitutionnel par 126 voix contre 0, et la radio singapourienne diffuse la Proclamation de Singapour, signée par Lee Kuan Yew, qui déclare la ville « État souverain, démocratique et indépendant pour toujours ». La galerie d'histoire du National Museum consacre une section à cette période.
Les larmes de Lee Kuan Yew
Dans l'après-midi, Lee Kuan Yew tient une conférence de presse télévisée. Il y décrit ce jour comme « un moment d'angoisse », lui qui avait cru toute sa vie à l'union des deux territoires. Ému, il demande l'interruption de l'enregistrement pendant une vingtaine de minutes. Ces images, rediffusées à chaque anniversaire, sont au cœur du récit national : l'indépendance n'a pas été recherchée, elle a été subie, et la survie du pays n'était pas acquise. La biographie de Lee Kuan Yew revient sur son rôle.
Dans la population, les réactions sont partagées : soulagement chez une partie des Chinois, inquiétude chez de nombreux Malais devenus minorité dans un nouvel État, et incertitude générale sur l'avenir économique.
Devenir un État
La reconnaissance internationale est rapide. La Malaisie reconnaît Singapour dès le 9 août, suivie du Royaume-Uni et de nombreux pays. Singapour devient membre des Nations unies le 21 septembre 1965 et rejoint le Commonwealth en octobre. En décembre, le Parlement adopte la loi sur l'indépendance de la République et une révision constitutionnelle qui fait de Singapour une république ; le chef de l'État Yusof Ishak devient le premier président (voir les présidents de Singapour).
Le gouvernement fait plusieurs choix fondateurs : le malais reste langue nationale par égard pour la région et la minorité malaise, mais l'anglais devient la langue de travail commune, aux côtés du chinois mandarin et du tamoul, tous langues officielles (voir les langues de Singapour). L'État se définit comme multiracial, refusant toute primauté d'une communauté.
Les premiers défis
| Défi | Situation en 1965 | Première réponse |
|---|---|---|
| Défense | Deux bataillons d'infanterie, une base britannique dont le départ est incertain | Conseillers militaires israéliens, service national obligatoire (1967) |
| Emploi | Chômage élevé, croissance démographique rapide | Industrialisation par les capitaux étrangers, Jurong |
| Logement | Bidonvilles et kampongs surpeuplés | Programmes massifs du HDB, accession à la propriété (1964) |
| Eau | Dépendance au Johor | Accords de 1961-1962 garantis par l'accord de séparation, réservoirs |
| Monnaie | Union monétaire avec la Malaisie | Dollar de Singapour émis en juin 1967 |
| Diplomatie | Voisins méfiants, Konfrontasi indonésienne | Fondation de l'ASEAN le 8 août 1967 |
L'annonce par Londres, en janvier 1968, du retrait de ses forces « à l'est de Suez » aggrave la situation : la base britannique représentait une part importante de l'emploi et du PIB. Le gouvernement accélère alors l'industrialisation et la création de l'armée, comme l'explique notre page sur le développement de 1965 à 1990. L'obligation du service national est présentée sur la page armée et service national.
La mémoire du 9 août
Le premier défilé de la fête nationale a lieu le 9 août 1966 sur le Padang. Le National Day Parade est devenu un grand spectacle annuel, organisé alternativement au Padang, au stade national ou sur la plateforme flottante de Marina Bay, avec défilé militaire, survol aérien et feu d'artifice. Les anniversaires décennaux font l'objet de célébrations particulières : SG50 en 2015, SG60 en 2025.
Conseil : les billets du National Day Parade sont attribués par tirage au sort aux citoyens et résidents permanents. Les visiteurs peuvent souvent apercevoir les répétitions des survols et du feu d'artifice les week-ends précédant le 9 août, depuis les abords du lieu choisi pour l'année.
Questions fréquentes
Singapour a-t-elle obtenu son indépendance du Royaume-Uni ?
Pas directement. Elle a quitté l'Empire britannique en 1963 en rejoignant la Malaisie, puis est devenue indépendante en se séparant de la Malaisie le 9 août 1965.
Pourquoi Lee Kuan Yew a-t-il pleuré ?
Parce qu'il avait défendu toute sa carrière la fusion avec la Malaisie, qu'il jugeait vitale pour Singapour, et qu'il se sentait responsable envers ceux qui, en Malaisie, avaient soutenu son projet.
Le 9 août est-il un jour férié ?
Oui, National Day est un jour férié ; lorsqu'il tombe un dimanche, le lundi suivant est chômé. Voir notre page sur les jours fériés.
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